民國90年，蘇花公路清水斷崖的施工隊在一次土方塌陷事故後，從泥層深處挖出了一截嚴重變形的大車車頭殘骸。那時，沒有人能想到，20年前在這條命案頻發的公路上失蹤的遊覽車「終于回來了」。車體深埋，骨骸與殘鐵糾纏成一團，而一隻年久生鏽的鐵質便當盒卻成了故事最令人窒息的註腳。
時光回到20年前，那是民國70年的一個清晨，天還未亮。彰化小鎮裡，阿春嫂的灶臺上正翻滾著香濃的滷汁，她挑選肥瘦均勻的一塊肉排，用心鋪在女兒秀芝的白飯上，小心塞滿便當，一定要讓女兒在畢業旅行的路上「吃飽吃好」。用力蓋上便當蓋的「卡扣聲」，是清晨廚房裡的最後一個音符。拭去眼中打轉的淚水，阿春嫂將女兒塞上遊覽車的那一刻，還囑咐她：「記得中午一定要吃便當——千萬別餓著了。
」
殊不知，當天她親手遞出的便當，也成了母女間最後的連結。
載著秀芝和其他30多名學生的遊覽車，沿著蘇花公路緩緩開向山海之間。司機老黑熬夜打牌加之飲酒提神，精神已經不復常態。作為常年使用的拼裝車，剎車氣壓報警燈時明時滅，但老黑選擇「再撐一下」到清水斷崖下坡。然而，濃霧瀰漫的山道無情吞噬了這輛命運折損的汽車。在極險的彎道上，司機疑似看到一抹虛影，猛打方向卻迎來剎車失靈，車頭直接衝破護欄，載著全車人一起，墜向深不見底的斷崖。
死寂的山谷間，一瞬天崩地裂，大量的泥石流掩蓋了這車像「移動棺木」般的遊覽車，徹底磨滅了所有人出路的希望。這場事故沒留下半點兒浮屍、破物。家屬披麻戴孝守候海邊，最後等來的卻是「車輛墜海」的模糊宣告。絕望之中，有人禁泣，有人遷怒于天意，只有阿春嫂獨自跪地攥著秀芝未花完的零用錢，目光呆滯的盯著無盡的大海。
「飯錢我省了，便當盒裝了滿滿的愛，你怎麼就不見了？」她哽咽出聲。
而此後整整20年，「瘋婆子」成了小鎮人對她的代稱。她變賣家產四處求神問卜，阿媽祖廟、通靈師、山裡的民間傳說，甚至連「秀芝變成海底乾女兒」的荒謬謊言，她都深信不疑。哪怕每回只能鎩羽而歸，她依舊堅持，哪怕眾人笑她「放不下」。
但沒人懂，一件黑暗裡的便當盒，早就由溫暖變冷卻，但她的希望——永存母女的牽掛未消。
直到這天，一場地震徹底震掉了蘇花斷崖上層的覆蓋塵土，車牌的金屬片被工人發現，隨後工人水叔從土石坑挖出那臺早已鐵化消亡的車體——裡頭散亂悲慘的遺骸彷彿在無聲吶喊著：我們在這裡。
電視臺傳來警報，阿春嫂抱著懷裡那盞小破燈，她似乎早已嗅到什麼。被鄰居攙扶到案發現場，她失明眼瞪大著、撕心裂肺呼喚秀芝，直到探照燈裡，一塊鏽蝕得幾乎辨不清原貌的便當殘盒被遞到她手中。
這瞬間，20年來日夜哭求的執念直衝心頭，她顫抖著拉扯鏽壞的盒蓋，看著裡面早化為烏黑炭渣的便飯，心口彷彿被人狠狠剜去。
「這是那塊滷排啊！阿姆燉得又香又軟，怎麼你一口都不吃？阿姆今天又帶了來，你再吃點吧……」話音落下，圍觀的修路工、警員、記者無一不眼角泛紅，含淚轉身。
陽光來得不是時候，烏雲驟散，總讓人以為這些枯骨下葬多年都會得些回溫的結局。然而，與泥土埋壓的一幕一幕母愛的牽絆卻解不開這孤單。攥著還殘存頑強金屬扣痕跡的鐵盒，阿春嫂輕閉雙眼，她心中的困局，終于有個不完整卻該來的了斷。
那年，小鎮沒有爆竹聲響，只有女人的輓歌低沉巡過街巷。一聲聲「吃飯了」，卻始終，是無人回應的溫存。
